Pensilvanya Eyalet Üniversitesi öncülüğünde yürütülen çalışmada, gezegenin Dünya’ya yalnızca 20 ışık yılı uzaklıkta olduğu belirlendi. Bu yakınlık, GJ 251 c’yi yaşam belirtileri araştırmaları açısından en erişilebilir hedeflerden biri haline getiriyor.
Keşif, ABD Ulusal Bilim Vakfı (NSF), NASA ve Heising-Simons Vakfı tarafından desteklenen Habitable Zone Planet Finder (HZPF) projesi kapsamında gerçekleştirildi. HZPF gözlemevinde toplanan 20 yılı aşkın verinin incelenmesiyle ortaya çıkan bu keşif, “geçiş yöntemi” yerine yıldızın kütleçekimsel salınım hareketlerinin ölçülmesiyle yapıldı.
Euronews'in aktardığına göre; araştırmanın başındaki isimlerden Prof. Suvrath Mahadevan, “Yaşanabilir bölgede, kayalık bir gezegen bulduk; hem de bize oldukça yakın bir yıldızın etrafında” diyerek keşfin önemini vurguladı. Mahadevan, önümüzdeki 10 yıl içinde bu gezegenin yıldız ışığından ayrıştırılarak doğrudan görüntülenebileceğini de ekledi.
Dünya’nın yaklaşık dört katı büyüklüğünde olan GJ 251 c, Trappist-1 sistemindeki ünlü kayalık gezegenlerden bile daha yakın konumda. Trappist-1, 40 ışık yılı mesafedeyken, GJ 251 c sadece 20 ışık yılı uzaklıkta yer alıyor.
Bilim insanlarına göre, bu yakınlık sayesinde gezegenin atmosferi doğrudan gözlemlenebilir. Böylece oksijen ve metan gibi “biyolojik imza” sayılabilecek bileşenlerin izleri araştırılabilecek. Mahadevan, bu tür gazların Dünya’da yaşamla doğrudan ilişkili olduğunu; ancak başka gezegenlerde aynı durumun geçerli olup olmadığını anlamak için atmosferin detaylı analiz edilmesi gerektiğini belirtti.
Araştırmacılar, mevcut teleskopların bu tür detaylı ölçümleri yapamayacağını; bu nedenle 2030’lara kadar tamamlanması beklenen 30 Metre Teleskobu (TMT), Büyük Magellan Teleskobu (GMT) ve Avrupa Ekstrem Büyük Teleskobu (ELT) gibi dev projelere dikkat çekiyor. Ayrıca, Avrupa Uzay Ajansı’nın kızılötesi dalga boylarında çalışacak LIFE misyonu da GJ 251 c’nin atmosferini uzaydan doğrudan gözlemlemeyi amaçlıyor.
Prof. Mahadevan, “Henüz bu gezegenin bir atmosferi olup olmadığını bile bilmiyoruz. Ama bu, sadece bir başlangıç” diyerek, keşfin ileride yaşamın izini sürme açısından umut vadettiğini vurguladı.
