Bilim insanları, bir asırdan uzun bir aranın ardından yeni bir kedi türünü bilim dünyasına kazandırdı. Bolivya’daki Yungas ormanlarında tespit edilen Leopardus tilcayo, yaklaşık 1,4 kilogramlık ağırlığı ve leoparı andıran benekleriyle dikkat çekiyor.
Yeni türün ortaya çıkarılması, biyolog Paola Nogales-Ascarrunz’un bir yaban hayatı koruma merkezine getirilen sıra dışı görünümlü bir kediyle ilgili bilgi almasıyla başladı.
Bolivya’daki kedigiller üzerine çalışmalar yürüten Bolivian Felids Research Program’ın kurucusu olan Nogales-Ascarrunz, aynı zamanda National Geographic Explorer olarak araştırmalarını sürdürüyor.
Bir yıl boyunca evcil kedi sanıldı
Yeni türün hikâyesi, orman yakınlarında bir yolda bulunan bir kediyle başladı. Hayvanı bulan kişi, kediyi ilk etapta evcil bir kedi zannederek yanına aldı ve yaklaşık bir yıl boyunca evinde baktı.
Daha sonra hayvanın doğal yaşam alanında veya bir koruma merkezinde bulunmasının daha doğru olacağını düşünen kişi, kediyi bir merkeze teslim etti.
Açık kahverengi kürke sahip olan hayvanın ince gövdesi, rozet şeklindeki benekleri, kısa ve yuvarlak kulakları ile belirgin yüz hatları araştırmacıların dikkatini çekti. Yaklaşık 46 santimetre uzunluğundaki hayvanın, ortalama bir ev kedisinden daha küçük olduğu belirlendi.
Genetik inceleme türün geçmişini ortaya çıkardı
Nogales-Ascarrunz, 2019 yılında Bolivya’daki kedi türlerini tanıtan bir kitapçık üzerinde çalışırken söz konusu hayvanın fotoğraflarını çekti. Fotoğrafları daha sonra yeniden inceleyen araştırmacı, kedinin Leopardus cinsindeki bilinen türlerle tam olarak örtüşmediğini fark etti.
Bunun üzerine Brezilya’daki Rio Grande do Sul Papalık Katolik Üniversitesi’nden genetikçi Eduardo Eizirik ve Belçika’daki Antwerp Üniversitesi’nden Jonas Lescroart ile ortak bir araştırma yürütüldü.
Yapılan genetik analizler, L. tilcayo soyunun diğer kaplan kedilerinden yaklaşık 1,4 milyon yıl önce ayrıldığını ortaya koydu.
Araştırmanın sonuçları Current Biology dergisinde yayımlandı. Türün, 1923 yılında pampas kedisinin tanımlanmasından bu yana bilimsel olarak belirlenen ilk yeni kedi türü olduğu bildirildi.
Yeni türün yaşamı hâlâ gizemini koruyor
Bilim insanlarının yeni türle ilgili elindeki bilgiler henüz sınırlı. L. tilcayo’nun doğadaki popülasyonunun ne kadar olduğu, nasıl beslendiği, üreme davranışları ve günlük yaşamına ilişkin ayrıntılar henüz tam olarak bilinmiyor.
Araştırmacılar, keşifte kullanılan genetik analizlerin ve diğer bilimsel yöntemlerin, dünyanın farklı bölgelerinde henüz tanımlanmamış canlı türlerinin belirlenmesine de katkı sağlayabileceğini belirtiyor.
Nogales-Ascarrunz ise keşfin, özellikle dağlık ve karmaşık orman ekosistemlerinde biyolojik çeşitliliğin araştırılması ve korunmasına yönelik çalışmaların önemini ortaya koyduğuna dikkat çekiyor.
