NASA, kuyruklu yıldızın hızının ve yörüngesinin Güneş’in kütleçekiminden bağımsız olduğunu, bu nedenle başka bir yıldız sisteminden gelmiş olması gerektiğini belirtiyor. Bu durum, bilim insanlarına Güneş Sistemi’nin çok ötesinden gelen materyali inceleme fırsatı sunuyor. NASA yetkilisi Amit Kshatriya, “Bu nesne bir kuyruklu yıldız; öyle davranıyor ve tüm kanıtlar bunu gösteriyor. Ancak Güneş Sistemi dışından gelmiş olması onu eşsiz ve bilimsel açıdan çok önemli kılıyor” dedi.
3I/ATLAS, insanlık tarafından keşfedilen üçüncü yıldızlararası nesne olarak kayıtlara geçti. Daha önce sadece 2017’de ʻOumuamua ve 2019’da 2I/Borisov tespit edilmişti. Kuyruklu yıldız, ESA’nın Jüpiter’e giden JUICE uzay aracının da hedefi oldu. Ancak uzay aracı Güneş’e yakın geçiş yaptığı için ana antenini ısı kalkanı olarak kullanıyor ve bu nedenle gözlem verilerinin Şubat ayında Dünya’ya ulaşması bekleniyor.
Kuyruklu yıldız şu anda Güneş’e yaklaşırken hızını artırmaya devam ediyor; saatte 220 bin kilometrenin üzerinde (saniyede 61 km) seyrediyor. Dünya’dan ise Aralık ortasında 269 milyon kilometre kadar yaklaşacak ve teleskop ya da dürbünle şafak öncesi gökyüzünde görülebilecek. Cismin boyutu hâlâ belirsizliğini koruyor; NASA, çapının 440 metre ile 5,6 kilometre arasında olabileceğini tahmin ediyor.
3I/ATLAS ilk kez Temmuz ayında Şili’deki ATLAS teleskobu tarafından görüntülendiğinde, gök cisminin ne olduğu konusunda farklı tahminler yapılmıştı. NASA’nın geçtiğimiz ay yaptığı açıklamayla bu tartışmalar sona erdi ve 3I/ATLAS’ın resmen yıldızlararası bir kuyruklu yıldız olduğu doğrulandı. NASA ayrıca gök cisminin Dünya için hiçbir tehdit oluşturmadığını açıkladı.
