Salyangoz balıkları, derin deniz standartlarına göre bile sıra dışı kabul ediliyor. Bazı türler, karınlarındaki bir tür emme diskini kullanarak kayalara tutunabiliyor ya da diğer canlılara tutunarak onlar üzerinde yolculuk yapabiliyor. 400’ün üzerinde bilinen türleri, sığ gelgit havuzlarından Dünya’nın en derin hendeklerine kadar uzanan ekosistemlerde yaşıyor.
Ekip lideri ve New York Eyalet Üniversitesi'nden biyoloji doçenti Mackenzie Gerringer, salyangoz balıklarının derin okyanusa evrimi tek bir aile içinde inceleme fırsatı sunduğunu belirterek, “Sığda yaşayanlarla derinde yaşayan akrabaları karşılaştırarak derin deniz yaşamı için gereken uyarlamaları daha iyi anlayabiliri,” dedi.
Bilim insanları, pembe “tümsekli” salyangoz balığını (Careproctus colliculi) Monterey Kanyonu’nda uzaktan kumandalı bir araçla keşfetti. Aynı yıl, insanlı Alvin denizaltısıyla yapılan dalışlarda 4 bin metre derinlikte iki yeni tür daha bulundu: “dark snailfish” (Zifiri siyah salyangoz balığı) (Careproctus yanceyi) ve emme diski bulunmayan, “sleek snailfish” (ince yapılı salyangoz balığı) (Paraliparis em).
Gerringer, salyangoz balıklarını birbirinden ayırt etmenin adeta bir bulmaca olduğunu söyleyerek; omur ve yüzgeç ışınlarının sayısı, duyu gözeneklerinin konumları, bazı türlerin kayalara yapışmak için kullandığı özel emme disklerinin şekil ve boyutları gibi çoklu özelliklerin dikkatle incelendiğini vurguladı.
Ekip, ölçümler ve morfolojik farkların yanı sıra genetik verileri de toplayarak örnekleri tüm bilinen salyangoz balıklarıyla karşılaştırdı; kanıtlar üç balığın da bilim için daha önce tanımlanmamış türler olduğunu gösterdi.
