2018 yılında Çinli bilim insanı He Jiankui, dünyada ilk kez insan embriyolarının genetiğini değiştirerek ikiz kız bebeklerin (ve daha sonra üçüncü bir bebeğin) doğmasını sağladı. Bu olay, bilim dünyasında büyük bir şok etkisi yarattı ve şimdi, bu çocukların akıbeti yeniden gündeme geldi.
He Jiankui, genetik düzenleme için CRISPR-Cas9 teknolojisini kullandı. Amacı, HIV virüsüne karşı bağışıklık kazandırmak için CCR5 genini devre dışı bırakmaktı. Bu genin devre dışı kalması bazı insanlarda doğal HIV bağışıklığı sağlayabiliyor. Ancak bu müdahalenin olası yan etkileri, yetersiz denetimi ve etik dışı uygulama yöntemi, deneyin bilimsel geçerliliğini ciddi şekilde sorgulamayı gerekli kıldı.
İkiz kızlara Lulu ve Nana rumuzları verildi. He Jiankui’nin açıklamasına göre bebekler sağlıklı doğdular. Ancak Çin hükümeti süreci gizli tuttu ve çocukların kimlikleri, sağlık durumları ve gelişimleri hakkında kamuoyuyla hiçbir bilgi paylaşılmadı. Şimdi 6 yaşına gelen bu çocukların durumları kesin olarak bilinmiyor.
Bazı sızıntılara göre çocuklar devlet gözetiminde, tıbbi gözetim altında büyüyorlar ve gelişimleri yakından takip ediliyor. Ancak bu bilgiler doğrulanmış değil.
He Jiankui, daha sonra üçüncü bir bebeğin de genetiği değiştirilmiş olarak doğduğunu açıkladı. Bu bebek hakkında da hiçbir resmi bilgi bulunmuyor.
Bu uygulamanın ortaya çıkmasının ardından He Jiankui, Çin tarafından tutuklandı ve etik dışı tıbbi uygulama nedeniyle 3 yıl hapis cezasına çarptırıldı. 2022 yılında serbest bırakıldıktan sonra tekrar bilimsel çalışmalara dönmeye çalışsa da, küresel bilim camiası tarafından dışlandı ve itibarı zedelendi.
Olay, insanlık tarihinde genetik müdahaleye dair en somut kırılmalardan biri olarak görülüyor. CRISPR teknolojisi sayesinde gelecekte genetik hastalıkların ortadan kaldırılması mümkün olabilirken, etik sınırların belirsizliği, “tasarım bebekler” ve biyolojik eşitsizlik tartışmalarını da alevlendirdi.
