1983 yılında Roberta Wydermyer, cinsel saldırıya uğradıktan sonra başından vurularak öldürüldü. Cinayetin faili olarak yargılanan Hastings ise ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı. O dönem delillerin yetersizliğine rağmen mahkeme, Hastings’i suçlu buldu.
Aradan geçen onlarca yılın ardından davadaki deliller tekrar incelendi. Yapılan DNA testi, Hastings’in cinayetle ilgisi olmadığını kanıtladı. Böylece 38 yıl sonra özgürlüğüne kavuştu.
Hastings ise serbest kaldıktan sonra uğradığı haksızlık için devlete tazminat davası açtı. Mahkeme, kendisine 25 milyon dolar (1 milyar TL’den fazla) ödenmesine hükmetti. Karar, ABD’de “haksız mahkumiyet nedeniyle ödenen en yüksek tazminatlardan biri” olarak kayıtlara geçse de Hastings, “Çalınan 38 yılımı hiçbir para geri getiremez” dedi.
